Американская частная космическая компания Blue Origin впервые отправит в суборбитальный полет человека, использующего инвалидную коляску. Запуск ракеты-носителя New Shepard намечен на 20 декабря с космодрома близ города Ван-Хорн в штате Техас.
В состав экипажа миссии NS-37 войдут шесть человек. Одним из участников станет Микаэла Бентхаус — инженер Европейского космического агентства. В 2018 году она перенесла серьёзную травму спинного мозга в результате автомобильной аварии. Её участие в программе — первый случай, когда Blue Origin включает в экипаж пассажира с подобными физическими ограничениями.
Помимо Бентхаус, полёт совершат инвесторы Джоуи Хайд и Адонис Пурулис, аэрокосмический инженер Ханс Кенигсманн, предприниматель Нил Милч и специалист в области компьютерных технологий Джейсон Стэнселл.
Во время полёта капсула с экипажем поднимется выше линии Кармана — условной границы между атмосферой Земли и космическим пространством, расположенной на высоте 100 километров. После достижения апогея аппарат начнёт управляемый спуск с использованием парашютной системы.
Компания Blue Origin была создана предпринимателем и основателем Amazon Джеффом Безосом. С помощью корабля New Shepard она предлагает коммерческие суборбитальные полёты, конкурируя с британской Virgin Galactic, где стоимость билета составляет $600 тысяч за место. Точная цена полёта на New Shepard не раскрывается публично, однако с начала действия программы услугой воспользовались около 80 человек.