Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) намерено отправить к Марсу первый межпланетный космический аппарат с ядерным двигателем — Space Reactor-1 Freedom — до конца 2028 года. Об этом сообщило американское космическое ведомство во вторник, 24 марта.
Цель миссии — продемонстрировать возможности передовых ядерных электрических двигателей в условиях дальнего космоса. По данным NASA, ядерные электрические двигатели обладают уникальными преимуществами для эффективной транспортировки грузов за пределы околоземных орбит. Особую ценность такие системы представляют для миссий с высокой мощностью за пределами Юпитера, где солнечные батареи становятся малоэффективными из‑за слабой освещённости.
Согласно техническому плану, по достижении Марса космический аппарат SR-1 Freedom высвободит полезную нагрузку — систему Skyfall, включающую вертолёты класса Ingenuity. Эти беспилотные летательные аппараты продолжат исследование поверхности Красной планеты, используя опыт предыдущих миссий NASA.
SR-1 Freedom станет первым космическим аппаратом с ядерным двигателем, применяемым на межпланетном маршруте. Его запуск должен создать прецедент в области регулирования запуска и эксплуатации таких систем, а также заложить основу для будущих ядерных силовых установок, рассчитанных на длительные миссии.
NASA отмечает, что проект разрабатывается совместно с Министерством энергетики США. Это партнёрство, по словам ведомства, открывает возможности для продолжительных космических исследований за пределами орбиты Луны и, в перспективе, для пилотируемых полётов на Марс и во внешнюю часть Солнечной системы.